Ich kontaktiere Rimi Tanaka, eine einheimische Fischerin, und verabrede mich mit ihr in ihrem Büro im Hafen von Nigishima, Kumano, auf der Halbinsel Kii. Sie ist mit allem einverstanden: „Ich werde da sein“, sagt sie. Das Dorf liegt an einer der drei Routen des Kumano Kodo, des Pilgerpfads nach Kumano. Es ist abgelegen. Kleine Inseln außerhalb der Bucht schützen es vor dem Meer, die Berge im Rücken schneiden es vom Festland ab, und ein kleiner Fluss mündet in seinen Hafen.
Nachdem wir die Autobahn verlassen haben, folgen wir einer schmalen Straße, die sich an der Küste entlangschlängelt. Es kann immer nur ein Auto gleichzeitig passieren. Ab und zu muss ich anhalten, weil der Verkehr von der anderen Seite kommt. Nicht zum ersten Mal bin ich dankbar, dass ich bei der Autovermietung in Tokio das kleinste Auto, einen Nissan Bolero, gewählt habe, so viele Tage und so viele Begegnungen entfernt.
Eine Bucht nach der anderen windet sich die Straße, beschattet von den Hinoki, den japanischen Zypressen, die die Hügel bedecken. Sie haben ein dunkles, sattes Grün, das den Nebel anzieht und als gefederte Wolken aufsteigen lässt. Hin und wieder gibt eine Öffnung im Wald den Blick auf diese Küstenlandschaft frei, und ich erlaube mir, an einer Bordsteinkante anzuhalten und auszusteigen, für einen tiefen Atemzug. Das Rauschen der Meereswellen von unten und der leichte Regen von oben bilden eine Geräuschkulisse, die beruhigend und nährend wirkt. Aber dann kommen die Autos und ich muss wieder auf die Straße.
Es liegt eine graue Schicht über Nigishima. Wo die Bergstraße auf den Hafen trifft, steht ein kleiner Pavillon. Darin sitzt eine Frau und raucht eine Zigarette. Auf einer Brücke angelt jemand unter einem Regenschirm Fische. Ein Reiher sitzt da und wartet. Ich parke das Auto neben einigen Getränkeautomaten und gehe die letzten paar Schritte zu der Adresse, die Rimi mir gegeben hat.
Das Haus ist dreistöckig, ein Betonbau aus den 70er Jahren, alt und abgenutzt. Vor dem Haus stapeln sich Kisten und Netze, dazu ein paar Dampfmaschinen und rosafarbene Angelgummihosen. Ich rufe und Rimi-chan kommt an die Tür. „Hey, du hast es gefunden.“ Sie lächelt breit. Sie fordert mich auf, mich drinnen zu setzen. Der Raum ist vollgestopft mit Geräten, aber ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen ist frei. Sie stellt eine Plastikschüssel vor mich hin. „Hier, iss zuerst. Das hat meine Mutter gemacht.“ Es ist eine Schüssel mit frischem Maguro-don, grobe Thunfischstücke in Sashimi-Form auf Reis und mit Seetang bestreut. „Nimm auch den Wasabi.“ Sie sieht mir beim Essen zu, und als sie merkt, dass es mir etwas unangenehm ist, beobachtet zu werden, schreibt sie Nachrichten auf ihrem Handy. Erst als ich alles auf die Seite lege und warte, bis die Schärfe des Wasabi verflogen ist, legt sie ihr Handy weg.
Nur 13 % der Beschäftigten in der Fischereiindustrie sind weiblich. Von den 97 Frauen, die bei den weiblichen Mitgliedern der Fischereibehörde eingetragen sind, fischen nur 12 von ihnen aktiv.
Rimi ist eine der 12 echten Fischerinnen in Japan. Ihr Vater war Fischer, aber niemand nahm jemals Frauen mit aufs Meer. “ Die Kami für das Meer ist weiblich, deshalb ist es nicht gut für Frauen, mit dem Meer zu arbeiten. Das bringt nur Verwirrung“, wurde ihr immer gesagt. Manchmal durfte sie als Kind mit den Männern aufs Meer fahren, aber nur ein paar Mal. In Rimis Dorf ist es wie in den meisten Küstendörfern Japans: Es gibt nicht mehr genug Arbeit für sie, und so zog sie nach Tokio, wo sie in der Zeitungsbranche arbeitete. Aber sie vermisste das Leben an der Küste und kehrte zurück, um in einer Fischereifabrik zu arbeiten. Über Bekannte lernte sie die Gate Co. Ltd. kennen, die etwa 20 Izakaya-Restaurants in Tokio betrieb und Verbindungen zu den örtlichen Fischern in Kumano aufgebaut hatte. Sie erzählte ihnen, dass sie schon immer davon geträumt hatte, selbst zu fischen, und das Unternehmen sagte: „Warum versuchst du es nicht? Vielleicht finden wir einen Weg, dich zu unterstützen.“ Inzwischen waren die meisten Fischer alt geworden und die jüngeren zogen nicht nach, so dass die Leute in Nigishima Rimi unterstützten. Sie begann mit der Netzfischerei. Gate Co.Ltd. vermittelt ihre Fänge, während sie die eigentliche Arbeit erledigt. Inzwischen hat sie ein Team von drei weiteren Fischerinnen, die ihr bei der Verarbeitung des Fangs helfen. Da sie neu in diesem Geschäft ist, hat sie auch neue Ideen. In Japan gibt es inzwischen mehr als 20 Millionen Hunde und Katzen, aber nur 17 Millionen Kinder unter 16 Jahren. Tierhalter wollen, dass ihre Tiere pestizidfreies Futter bekommen. Rimi hatte die Idee, ihren Beifang zu Tierfutter zu verarbeiten, das auch von Menschen gegessen werden kann. Im Jahr 2022 erhielt sie für diese Idee den Lebensmittelpreis des Ministeriums für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei. „Es gibt nur Niedergang oder Sieg“, sagt sie.
Die Situation in ihrer Heimatstadt ist katastrophal. Die örtliche Schule wurde geschlossen. Es gibt nicht genug Kinder, um die Klassenräume zu füllen, und die Menschen ziehen weiter weg. „Wenn wir die Frauen dazu bringen, hier Arbeit zu finden, bleiben sie vielleicht bei ihren Kindern”.
Die Arbeit mit den Netzen ist hart und Rimi braucht oft Männer zur Unterstützung. Aber sie träumt auch davon, eines Tages andere Fischereimethoden zu erlernen. „Das wird passieren. Eins nach dem anderen.“
Ich frage sie, was sie sich erhofft. „Was ich mir erhoffe.“ Vorsichtig bewegt sie die Worte in ihren Gedanken hin und her. „Ich wünsche mir, dass dieses Dorf ein Freizeitpark wird, in dem die Menschen einfach die Natur genießen können. Nicht mit Maschinen und Automaten, sondern einfach nur in Ruhe. Angeln gehen, am Kai sitzen. Das langsame Leben leben.“ Sie träumt nicht davon, jemals reich zu werden. Es reicht ihr, Fischerin zu sein und ihren Lebensunterhalt bestreiten zu können. Die Arbeit für drei weitere Frauen und manchmal für ihren 17-jährigen Neffen, den Sohn ihrer Schwester. „Das Erstaunliche am Fischfang ist, dass man bei allen anderen Berufen ein System aufbauen muss. Beim Fischfang ist es so: Das Meer ist reichhaltig. Selbst wenn nichts anderes in der Nähe ist, gibt es im Meer etwas, wovon man leben kann. Ich möchte dieses Handwerk, diese Tradition der Fischerei für künftige Generationen fortführen. Damit auch die Menschen der Zukunft vom Meer leben können.“
Dann zwinkert sie. „Ich möchte dir etwas zeigen.“ Wir steigen in ihren Pickup und fahren 300 Meter bis zur Tsunami-Mauer, die Hafen und Dorf trennt, und halten vor einem alten Haus. “ Bitte komm rein.“ Es ist ein traditioneller Raum mit Tatami-Matten, ein sehr einfaches Wohnquartier. Im Hinterzimmer hinter den Schiebetüren kauern zwei Studenten über einem Stapel Kabel. Sie kommen von der nahe gelegenen Ise-Universität für Elektronik und sind gerade dabei, eine Unterwasserkamera zu installieren, die über den Fischernetzen von Rimis Fischereiplatz treibt. Sie kamen den ganzen Sommer über an den Wochenenden, um an ihrem Projekt zu arbeiten, und wohnten kostenlos in diesem von Gate Co.Ltd. unterstützten Haus. “ Weißt du, wenn die Leute vom Fischereigewerbe weggehen, leidet auch die Meeresbeobachtung. Bisher gab es immer genug Leute, die über den Zustand des Meeres Bericht erstatteten. Aber das ist immer weniger geworden, und ich mache mir Sorgen, wer auf Veränderungen achten wird.“ Die beiden Studenten zeigen mir das Filmmaterial, das sie im Sommer aufgenommen haben. Klare und präzise Fotos von den Fischen im Netz.
„Würden Sie sich wünschen, dass mehr junge Leute mitmachen?“ frage ich. „Aber natürlich! Sie können hier bleiben. Wir brauchen den Austausch.“ „Aber niemand würde Japanisch sprechen“, sage ich. „Mit den Internet-Übersetzungsdiensten ist das kein Problem“. sagt Rimi.
„Bist du jetzt eine Fischerin?“ frage ich Rimi. Sie lächelt. „Das bin ich“, sagt sie. Ich spüre, dass sie stolz auf diese Leistung ist.
Ein Großaugenthun (Thunnus obesus). Vom Gelbflossen-Thunfisch (T. albacares) unterscheidet er sich durch die größeren Augen, die längeren Brustflossen und die kleinere zweite Rücken-/Analflosse. Begegnet auf den Auktionen des Choshi-Fischmarktes in der Präfektur Chiba.
Skizze von Isaac Yuen