Aiko und ich kommen zur gleichen Zeit auf dem Parkplatz des Sea-Folk-Museums von Toba an. Sie fährt einen sandfarbenen Suzuki Jeep, und ich erkenne sie sofort. Seit über einem Jahr folge ich ihr auf Instagram, ihre Unterwasserfotos von Seetangwäldern und ihre begleitenden Worte zu den Jahreszeiten unter dem Meer fesseln mich. Aiko ist eine moderne Ama-Taucherin, Ama bedeutet „Frau des Meeres“. Auf der Website des UNESCO-Welterbes heißt es, dass die Ama vor 3000 Jahren als anarchistische Frauengruppe nach Japan kamen. In einer Gesellschaft, in der die Frauen systematisch hinter den Männern zurückstehen, haben die Ama für sich selbst gesorgt, Kinder großgezogen und ihre Familien mit der einzigen Fähigkeit unterstützt, die sie haben: Tauchen und Muscheln und andere Meeresfrüchte sammeln. Die Ama sind noch immer an den Küsten Japans und Koreas anzutreffen, aber ihre Zahl nimmt ab. Ihre Töchter würden lieber in die Städte ziehen, als in der Abgeschiedenheit des ländlichen Raums zu bleiben. Aiko jedoch zieht es zum Meer. Obwohl sie in Tokio aufgewachsen ist, ist sie jetzt eine praktizierende Ama in Toba, Präfektur Mie.
Wir sitzen in dem kleinen Museumscafé und trinken Kaffee. Ihr Haar ist noch nass von ihrem letzten Tauchgang und sie braucht etwas, das sie aufpeppt. In dieser Saison taucht sie zweimal am Tag für genau 1 Stunde und 10 Minuten pro Tauchgang. An einem guten Tag erbeutet sie 10 kg Abalone-Muscheln. Was hat sie dazu gebracht, eine Ama zu werden? Sie fängt ganz von vorne an. Sie hat das Meer schon immer geliebt. Als sie in Tokio aufwuchs, studierte sie Kunst und wurde Fotografin. Eines Tages sah sie eine Anzeige, in der junge Frauen gesucht wurden, die das Ama-Tauchen in Toba, sieben Autostunden südlich auf der Halbinsel Kii, erlernen wollten. Sie beschloss, es zu versuchen. Wie lernt man, eine Ama zu sein? Aiko lacht. „Indem man es tut!“ Sie erinnert sich, wie die älteren Ama-Taucher sie einfach mitnahmen und sagten: Tauche. Und das tat sie, ohne zu wissen, was sie tun sollte. Im Laufe der nächsten drei Jahre lernte sie, wie man Abalonen auf dem Meeresboden erkennt, wie man sie aufsammelt und wie man den eigenen Körper reguliert. Sie erzählt mir, wie viele Kalorien sie in jeder Saison verbrennt und dass die einzige Möglichkeit, ihre Kräfte aufrechtzuerhalten, darin besteht, ihr eigenes Rezept für Ama-sake zuzubereiten, ein süßes, fermentiertes Reisgetränk, das noch nicht alkoholisiert ist. Es ist ein kalorienreiches, nahrhaftes Gebräu, das einen Körper wärmt, der viel Zeit im kalten Pazifik verbringt.
Die Abalonen sind nicht leicht zu finden. Später, in der Museumsausstellung, spiele ich mit einem interaktiven Display, bei dem ich eine Taucherbrille aufsetze und durch die Linse einer Ama sehe. Ich gleite über den Meeresboden und halte Ausschau nach Abalonen. Es ist Sommer und das Meer ist trüb; ich kann nur so weit sehen wie meine Hände. In den Wintermonaten ist die Sicht besser, aber das Wasser ist auch kälter. Die Abalonen sehen genauso aus wie die Felsen, auf denen sie sitzen. Ohne ein geschultes Auge sind sie nicht von ihrer Umgebung zu unterscheiden. Als Nächstes gilt es zu lernen, wie man unter Wasser navigiert. Eine Ama taucht etwa 50 Sekunden lang, bevor sie hoffentlich mit einem Arm voller Abalone an die Luft kommt. Sie legt sie in einen schwimmenden Korb und taucht wieder ab. Aiko musste lernen, die Unterwasserlandschaft zu verinnerlichen und sich mit ihr vertraut zu machen. Sie ist für ein Gebiet von etwa einem Quadratkilometer verantwortlich und kennt das Terrain mittlerweile. Es hat eine Weile gedauert, sich dort zurechtzufinden. „Ich komme hoch und finde den Berg am Ufer. Dann verbinde ich ihn mit den Felsen unter Wasser.“ Aber am meisten lernte sie durch die Geschichten in den Ama Goyas, Hütten am Strand, in denen sich alle Ama anschließend treffen und ihr Wissen teilen. Hier ziehen sie ihre Neoprenanzüge aus und trocknen ihre Körper an einem Feuer. In den Goyas wird viel gelacht, und man sieht nie ein Foto des Innenraums, auf dem eine Ama nicht lacht. „Warum ist das so?“ frage ich. Aiko zeigt mir die Talismane, die die Ama benutzen. Einer davon ist ein in einer Linie gezeichneter Stern, der Domen genannt wird. Man taucht an einem Punkt ins Wasser ein, bewegt sich und kommt wieder heraus. Es gibt keinen Platz für das Böse, um einzudringen. Der andere Talisman, den die Ama auf ihre Kleidung und Werkzeuge zeichnen, ist das Seimen, eine Art Gitter, das wie ein Fenster aussieht. Viele Augen halten füreinander Ausschau. Das Böse weiß nicht, wo es eindringen kann.
Das Leben der Ama ist gefährlich. Das Meer ist unberechenbar. Dieses Jahr hat Aiko eine geliebte Freundin verloren, eine andere Ama-Taucherin, die 85 Jahre alt war. Niemand weiß, was genau passiert ist, aber vielleicht hat sie zu viel Wasser geschluckt und ist ertrunken. Sie hatte 70 Jahre lang getaucht.
„Wenn die See zu rau ist, gehen wir nicht hinaus. Das ist einer der Punkte, in denen wir uns von den männlichen Tauchern unterscheiden.“ Ich habe noch nie von männlichen „Ama“-Tauchern gehört. Das ist ein neuer Trend, erklärt Aiko. Weil es nicht genug Frauen gibt, die der Tradition folgen, dürfen neuerdings auch Männer mitmachen. „Aber sie machen es anders, und das ist nicht immer gut“, sagt sie. Männliche Taucher drängen heftiger. Sie nehmen mehr Abalonen heraus und tauchen bei jedem Wetter. Aiko findet, dass sie zu viel mitnehmen und nicht genug für das nächste Jahr übrig lassen.
Eine weibliche Ama hört auf das Meer und ihren Körper und versucht, sie zu synchronisieren. Aiko macht Yoga, um mehr in diese Verbindung hineinzuspüren. „Es ist schon schwer genug, so lange unter Wasser zu sein, aber wenn man sich nicht hineinfühlt, ist es sinnlos.“ Es gibt viele Mythen über Ama und die Abalonen. Es heißt, dass die Muscheln sich der Ama eher schenken, als dass die Ama sie nimmt. An Tagen, an denen eine Ama eine Gedenkfeier für einen verstorbenen geliebten Menschen abhält, scheinen sich die Abalonen in Hülle und Fülle anzubieten. „Ich weiß nicht, warum das so ist, aber es ist wirklich so. Wenn ich an einem solchen Tag tauche, sind die Felsspalten voll mit Abalonen und keine läuft weg. Ich komme mit so viel hoch.“ An solchen Tagen schickt sie frische Abalonen an ihre Eltern und Freunde in Tokio.
Eine Ama nimmt nie zu viel mit. Eine Ama ist auch eine Hüterin des Meeresbodens. In diesen Zeiten des Klimawandels passiert viel unter der Wasseroberfläche. Die Ama, die regelmäßig tauchen, beobachten die Veränderungen und berichten darüber: Weniger Seegras, zu viele Seeigel, der Zustand der Kelpwälder. Dann handeln sie entsprechend. Sie nehmen mehr von diesem, lassen mehr von jenem. Es ist fast so, als ob man einen Garten pflegt, aber es ist mehr als das. „Ich mache mir Sorgen, was passiert, wenn es keine Ama mehr gibt. Wer wird dann ein Auge auf diese schönen Ökosysteme haben?“ Nur ein paar Buchten weiter nördlich haben die Ama ihre Arbeit verloren, weil das Seegras abgestorben ist und kein Leben mehr zu finden ist.
Aiko liebt ihr Leben, das Gleichgewicht davon. Sie schwimmt jeden Tag. In den Stunden, in denen sie nicht taucht, arbeitet sie in der PR-Abteilung der Stadtverwaltung. Gerade bereitet sie sich auf eine Reise nach Paris vor, wo der Bürgermeister ihrer Stadt mit französischen Bürgermeistern zusammentrifft; sie wollen den Tourismus in Aikos neuer Heimat fördern. Am spannendsten ist, dass ihre Fotos ausgestellt werden. Bislang stammen alle Ama-Fotos von männlichen Fotografen, die schlanke Körper unter Wasser ablichteten. Als James Bond in Japan einen Fall löst, wird er natürlich mit einer Ama-Taucherin verwickelt.
Ist es immer so einfach und unbeschwert mit den Ama? „Sie verdienen genug Geld, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, aber niemand zahlt ihre Rente oder Krankenversicherung. Oft haben sie für die Häuser ihrer Kinder gesorgt und sind stolz darauf. Aber nicht alle von ihnen haben sich entschieden, Ama zu werden. Einige erzählen, dass sie die Schule nicht beenden durften und keinen anderen Job hatten, als zu tauchen. Aber schließlich sind sie alle hineingewachsen.“
Die Musik im Café ist leicht, eine Art Inselmusik, unbeschwert. Ich freue mich auf ein Wiedersehen mit Aiko. Während unseres Austauschs hat sie auch mich irgendwie beobachtet. Und das hat mir gefallen, die Art der Ama, das Geschenk der Verbindung, das Teilen von Geschichten.